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ENERGIAS RENOVABLES
Hay diferentes tipos de energía:
Energía fósil:
La energía fósil se obtiene de la combustión de ciertas sustancias que se produjeron en el subsuelo a partir de la acumulación de residuosen forma de compuestos de carbono, procedentes de plantas, animales y de seres vivos que vivieron hace millones de años.
Energía nuclear:
La energía nuclear procede de reacciones de fisión o fusión de átomos en las que se liberan gigantescas cantidades de energía que se usan para producir electricidad.
En 1956 se puso en marcha, en Inglaterra, la primera planta nuclear generadora de electricidad para uso comercial. En 1990 había 420 reactores nucleares comerciales en 25 países que producían el 17% de la electricidad del mundo.
En los años cincuenta y sesenta esta forma de generar energía fue acogida con entusiasmo, dado el poco combustible que consumía (con un solo kilo de uranio se podía producir tanta energía como con 1000 toneladas de carbón). Pero ya en la década de los 70 y especialmente en la de los 80 cada vez hubo más voces que alertaron sobre los peligros de la radiación, sobre todo en caso de accidentes. El riesgo de accidente grave en una central nuclear bien construida y manejada es muy bajo, pero algunos de estos accidentes, especialmente el de Chernobyl (1986) que sucedió en una central de la URSS construida con muy deficientes medidas de seguridad y sometida a unos riesgos de funcionamiento alocados, han hecho que en muchos países la opinión pública mayoritariamente se haya opuesto a la continuación o ampliación de los programas nucleares. Además ha surgido otro problema de difícil solución: el del almacenamiento de los residuos nucleares de alta actividad.
Energia hidráulica:
Energía hidráulica, es la energía que se obtiene de la caída del agua desde cierta altura a un nivel inferior lo que provoca el movimiento de ruedas hidráulicas o turbinas. La hidroelectricidad es un recurso natural disponible en las zonas que presentan suficiente cantidad de agua. Su desarrollo requiere construir pantanos, presas, canales de derivación, y la instalación de grandes turbinas y equipamiento para generar electricidad. Todo ello implica la inversión de grandes sumas de dinero, por lo que no resulta competitiva en regiones donde el carbón o el petróleo son baratos, aunque el coste de mantenimiento de una central térmica, debido al combustible, sea más caro que el de una central hidroeléctrica. Sin embargo, el peso de las consideraciones medioambientales centra la atención en estas fuentes de energía renovables.
Energia solar:
La energía solar es la energía producida en el Sol como resultado de reacciones nucleares de fusión; Llega a la Tierra a través del espacio en cuantos de energía llamados fotones, que interactúan con la atmósfera y la superficie terrestres. La intensidad de la radiación solar en el borde exterior de la atmósfera, si se considera que la Tierra está a su distancia promedio del Sol, se llama constante solar, y su valor medio es 1,37 × 106 erg/s/cm2, o unas 2 cal/min/cm2. Sin embargo, esta cantidad no es constante, ya que parece ser que varía un 0,2% en un periodo de 30 años. La intensidad de energía real disponible en la superficie terrestre es menor que la constante solar debido a la absorción y a la dispersión de la radiación que origina la interacción de los fotones con la atmósfera.
La
intensidad de energía solar disponible en un punto determinado de la
Tierra depende, de forma complicada pero predecible, del día del año, de
la hora y de la latitud. Además, la cantidad de energía solar que puede
recogerse depende de la orientación del dispositivo receptor.
Biomasa:
La
Biomasa es la cantidad de materia viva producida en un área determinada
de la superficie terrestre, o por organismos de un tipo específico, es
la abreviatura de masa biológica.
El término es utilizado con mayor frecuencia en las discusiones relativas a la energía de biomasa, es decir, al combustible energético que se obtiene directa o indirectamente de recursos biológicos. La energía de biomasa que procede de la madera, residuos agrícolas y estiércol, continúa siendo la fuente principal de energía de las zonas en desarrollo. En algunos casos también es el recurso económico más importante, como en Brasil, donde la caña de azúcar se transforma en etanol, y en la provincia de Sichuán, en China, donde se obtiene gas a partir de estiércol. Existen varios proyectos de investigación que pretenden conseguir un desarrollo mayor de la energía de biomasa, sin embargo, la rivalidad económica que plantea con el petróleo es responsable de que dichos esfuerzos se hallen aún en una fase temprana de desarrollo.
El término es utilizado con mayor frecuencia en las discusiones relativas a la energía de biomasa, es decir, al combustible energético que se obtiene directa o indirectamente de recursos biológicos. La energía de biomasa que procede de la madera, residuos agrícolas y estiércol, continúa siendo la fuente principal de energía de las zonas en desarrollo. En algunos casos también es el recurso económico más importante, como en Brasil, donde la caña de azúcar se transforma en etanol, y en la provincia de Sichuán, en China, donde se obtiene gas a partir de estiércol. Existen varios proyectos de investigación que pretenden conseguir un desarrollo mayor de la energía de biomasa, sin embargo, la rivalidad económica que plantea con el petróleo es responsable de que dichos esfuerzos se hallen aún en una fase temprana de desarrollo.
Los
combustibles derivados de la biomasa abarcan varias formas diferentes,
entre ellas los combustibles de alcohol (mencionados antes en este
artículo), el estiércol y la leña. La leña y el estiércol siguen siendo
combustibles importantes en algunos países en vías de desarrollo, y los
elevados precios del petróleo han hecho que los países industrializados
vuelvan a interesarse por la leña. Por ejemplo, se calcula que casi la
mitad de las viviendas de Vermont (Estados Unidos) se calientan
parcialmente con leña. Los científicos están dedicando cada vez más
atención a la explotación de plantas energéticas, aunque existe cierta
preocupación de que si se recurre a gran escala a la agricultura para
obtener energía podrían subir los precios de los alimentos.
Energía eólica:
La
energía eólica es la energía producida por el viento. La primera
utilización de la capacidad energética del viento la constituye la
navegación a vela. En ella, la fuerza del viento se utiliza para
impulsar un barco. Barcos con velas aparecían ya en los grabados
egipcios más antiguos (3000 a.C.). Los egipcios, los fenicios y más
tarde los romanos tenían que utilizar también los remos para
contrarrestar una característica esencial de la energía eólica, su
discontinuidad. Efectivamente,
el viento cambia de intensidad y de dirección de manera impredecible,
por lo que había que utilizar los remos en los periodos de calma o
cuando no soplaba en la dirección deseada. Hoy, en los parques eólicos,
se utilizan los acumuladores para producir electricidad durante un tiempo, cuando el viento no sopla. Otra
característica de la energía producida por el viento es su infinita
disponibilidad en función lineal a la superficie expuesta a su
incidencia. En los barcos, a mayor superficie vélica
mayor velocidad. En los parques eólicos, cuantos más molinos haya, más
potencia en bornes de la central. En los veleros, el aumento de
superficie vélica tiene limitaciones mecánicas (se rompe el mástil o vuelca el barco). En los parques eólicos las únicas limitaciones al aumento del número de molinos son las urbanísticas.
El
molino es una máquina que transforma el viento en energía aprovechable.
Esta energía proviene de la acción de la fuerza del viento sobre unas
aspas oblicuas unidas a un eje común. El eje giratorio puede conectarse a
varios tipos de maquinaria para moler grano, bombear agua o generar
electricidad. Cuando el eje se conecta a una carga, como una bomba,
recibe el nombre de molino de viento. Si se usa para producir
electricidad se le denomina generador de turbina de viento
Energía geotérmica:
La Geotermia es la ciencia relacionada con el estudio y utilización del calor interior de la Tierra. Su aplicación práctica principal es la localización de yacimientos naturales de agua caliente, principal fuente de energía geotérmica, para su uso en la generación de energía eléctrica, en calefacción o en procesos de secado industrial.
Este
calor se produce entre la corteza y el manto superior de la Tierra,
sobre todo por desintegración de elementos radiactivos. Esta energía geotérmica
se transfiere a la superficie por difusión, por movimientos de
convección en el magma (roca fundida) y por circulación de agua en las profundidades. Sus manifestaciones hidrotérmicas superficiales son, entre otras, los manantiales calientes, los géiseres y las fumarolas. Todos ellos han sido utilizados desde la antigüedad con propósitos terapéuticos y recreativos.
Los colonos escandinavos en Islandia llevaban agua desde las fuentes calientes cercanas hasta sus viviendas a través de conductos de madera.El vapor producido por líquidos calientes naturales en sistemas geotérmicos es una alternativa al que se obtiene en plantas de energía por quemado de materia fósil, por fisión nuclear o por otros medios. Las perforaciones modernas en los sistemas geotérmicos alcanzan reservas de agua y de vapor, calentados por magma mucho más profundo, que se encuentran hasta los 3.000 m bajo el nivel del mar. El vapor se purifica en la boca del pozo antes de ser transportado en tubos grandes y aislados hasta las turbinas. La energía térmica puede obtenerse también a partir de géiseres y de grietas.
La energía geotérmica se desarrolló,por primera vez, para su aprovechamiento como energía eléctrica en 1904, en Toscana (Italia), donde la producción continúa en la actualidad. Los fluidos geotérmicos se usan también como calefacción en Budapest (Hungría), en algunas zonas de París, en la ciudad de Reykjavík, en otras ciudades islandesas y en varias zonas de Estados Unidos.
Los colonos escandinavos en Islandia llevaban agua desde las fuentes calientes cercanas hasta sus viviendas a través de conductos de madera.El vapor producido por líquidos calientes naturales en sistemas geotérmicos es una alternativa al que se obtiene en plantas de energía por quemado de materia fósil, por fisión nuclear o por otros medios. Las perforaciones modernas en los sistemas geotérmicos alcanzan reservas de agua y de vapor, calentados por magma mucho más profundo, que se encuentran hasta los 3.000 m bajo el nivel del mar. El vapor se purifica en la boca del pozo antes de ser transportado en tubos grandes y aislados hasta las turbinas. La energía térmica puede obtenerse también a partir de géiseres y de grietas.
La energía geotérmica se desarrolló,por primera vez, para su aprovechamiento como energía eléctrica en 1904, en Toscana (Italia), donde la producción continúa en la actualidad. Los fluidos geotérmicos se usan también como calefacción en Budapest (Hungría), en algunas zonas de París, en la ciudad de Reykjavík, en otras ciudades islandesas y en varias zonas de Estados Unidos.
En
la actualidad, se está probando una técnica nueva consistente en
perforar rocas secas y calientes situadas bajo sistemas volcánicos en
reposo para luego introducir agua superficial que regresa como vapor muy
enfriado. La energía geotérmica tiene un gran potencial: se calcula, basándose en todos los sistemas hidrotérmicos conocidos con temperaturas superiores a los 150 °C, que Estados Unidos podría producir 23.000 MW en 30 años. En otros 18 países, la capacidad geotérmica total fue de 5.800 MW en 1990.
Energia mareomotriz:
La técnica de explotación de la energía mareomotriz consiste en cerrar una bahía
o un estuario con un dique, generando así una diferencia de nivel a ambos lados, es decir
energía potencial acumulada. La potencia se obtiene mediante turbinas con sus respectivos
generadores y demás equipamiento, las cuales se ponen en movimiento al pasar
el agua hacia el embalse y luego de este hacia el mar.
Ventajas de la energía maremotriz
• Autorenovable
• No contaminante
• Silenciosa
